Интересно, что эпоха Великих географических открытий обошлась без высокоточных приборов. Бесстрашные первопроходцы открывали новые земли и новые морские пути, опираясь лишь на показания компаса, астролябии, а то и вовсе ориентируясь по звездам. Только когда мир был поделен и на его карте появились огромные колониальные империи, вопрос о безопасности кораблей в открытом море встал особенно остро. Естественно, что первой об этом забеспокоилась Британия, занимавшая к тому времени около четверти всей земной поверхности. В 1714 году британский парламент учредил специальный приз в 20 тысяч фунтов (по сегодняшним меркам это примерно два миллиона долларов) за создание устройства, способного определять долготу судна в любой точке Земли с точностью в полградуса (что равняется 30 минутам географической долготы).

20 тысяч фунтов за точность

Только спустя 20 лет, в 1735 году, была представлена модель хронометра, более или менее отвечающая требованиям морской навигации. Ее автором стал Джон Харрисон. Часы H1, весившие 35 килограммов, имели множество интересных технических решений. Однако во время испытаний оказалось, что они ошибаются в местоположении судна на 150 км.

Тестирование второго, доработанного и еще более потяжелевшего, варианта H2 пришлось отложить из-за разразившейся в Европе Семилетней войны (1756–1763). Но мастер не отчаялся и продолжил работу над третьей версией H3. Правда, теперь на его изобретение наложили ограничения в весе и размерах, поскольку творение Харрисона приобретало все более устрашающий вид.

В итоге мастер продемонстрировал четвертый вариант – диаметром всего 12 см. После чего началась изнуряющая испытательная эпопея. Члены комиссии банально не хотели выплачивать обещанные 20 тысяч фунтов и потому растянули процесс на долгие годы. В итоге лишь после упорной борьбы за свое изобретение Харрисон, потративший почти всю жизнь на разработку особо точных часов – хронометров – и представивший пять их различных вариантов, смог получить вознаграждение. Это случилось в 1793 году, когда ему уже исполнился 81 год.

Как стать хронометром

Итак, в чем же отличие обыкновенных часов от хронометров, ведь и те и другие призваны указывать время? Оказывается, первые делают это не очень точно, и только вторые обязаны быть стопроцентно пунктуальными.

Организация, занимающаяся сертификацией и тестированием механизмов, которые претендуют на звание высокоточных, – Официальный швейцарский институт хронометрии (COSC, Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres) – начала свою деятельность 23 июня 1973 года. До этого в Швейцарии было несколько тестовых агентств (так называемых Bureaux Officiels de contrôle de la marche des montres), работающих независимо друг от друга и, соответственно, имеющих различные критерии оценки. Сегодня только те калибры, которые прошли через COSC, имеют право называться хронометрами, о чем свидетельствуют надписи на циферблате: Сhronometer или Сertified Chronometer, а также бумажный сертификат, выдаваемый каждому клиенту. Впрочем, некоторые производители предлагают его за отдельную плату.

Для тестирования механизмы отбираются произвольно – так уж сложилось исторически. То есть, откровенно говоря, сертификат COSC – скорее маркетинговый ход, прибавляющий к стоимости моделей 200–250 евро. Ведь испытаниям подвергаются только сами механизмы – что с ними может произойти после установки в корпус, упаковки, отправки в магазин, демонстрации и, в конце концов, эксплуатации, предсказать проблематично. Более того, как правило, те механизмы, которые прошли экзамен COSC, остаются на мануфактуре для дальнейшего использования в маркетинговых целях или для настройки других приборов того же семейства. Чаще всего на сертификацию отправляются дорогостоящие механизмы, для которых увеличение стоимости не станет катастрофичным. Однако некоторые мануфактуры имеют возможность тестировать абсолютно все свои калибры для каждой модели. В этом рейтинге лидируют Rolex, Omega и Breitling. К слову сказать, некоторые бренды сознательно игнорируют COSC, имея собственные, более строгие стандарты.

Заморозить и поджарить

Итак, что же происходит за дверями Института хронометрии? Как обычный механизм становится механизмом хронометра, точность которого призвана водить по морям корабли и яхты?

Одновременно тестируется 100 моделей, помещенных в специальные ячейки по 10 штук. Ячейки складываются в раму – так получается конструкция для испытаний. Каждый механизм проходит проверку на точность в течение 15 дней в пяти различных положениях при трех температурах: +8 °С, +23 °С и +38 °С. (Кстати, в СССР в свое время механизмы экзаменовали при температуре 0 °С, +20 °С и +40 °С.) Показания всех приборов сканирует лазер, результаты измерений автоматически заносятся в компьютер, в специальную таблицу.

Сами сертификаты бывают обычными и расширенными (стоимость последних, естественно, намного выше). В них указаны не только суммарные показания пяти положений за все время, но и промежуточные – 15 строчек ежедневных наблюдений. Суточная погрешность хода часов не должна выходить за рамки признанных стандартов, иначе экзамен не будет сдан. Показательно, что производители подходят к испытаниям весьма ответственно и средняя цифра выданных сертификатов по отношению к тестируемым часам составляет 96,5 процента.

Однако всем понятно, что самая важная для механизма работа начинается тогда, когда он, будучи помещенным в корпус, закрепляется на запястье своего владельца. Ведь именно от условий эксплуатации зависит безупречность и долговечность часов.

Семь футов под калибром

Помимо повышенной точности, от которой когда-то напрямую зависела жизнь экипажа, настоящие яхтенные часы должны иметь определенный набор усложнений. Прежде всего это счетчик обратного отсчета времени, по которому можно следить за ходом регаты. А также хронограф, позволя­ющий засекать определенные промежутки гонки. И разумеется, надежная водозащита, оберегающая механизм во время плавания. Правда, серьезные показатели водостойкости присущи в большей степени моделям для дайвинга, яхтенным часам вполне достаточно и 5 атмосфер.

И конечно, все яхтенные модели должны иметь свой собственный, особый стиль. Как правило, в качестве наиболее наглядного отличительного признака выступает преобладание синего цвета или его оттенков в дизайне – будь то циферблат, безель или ремешок (лучше отдать предпочтение каучуковому, не подверженному воздействию соленой воды). Пожалуй, именно внешний вид сегодня играет важнейшую роль при выборе бренда и модели. Ведь понятно, что капитаны и шкиперы ориентируются в море по электронным приборам, а часы – лишь символический атрибут, подчеркивающий их профессиональную принадлежность.

Но даже в век высоких технологий часовые бренды упорно не хотят терять свою связь с морем. Каждый год они выпускают новые яхтенные модели и принимают участие в регатах в качестве таймкиперов. Море, как и прежде, заставляет часовую индустрию развиваться и двигаться вперед.

Яхтенные эксперименты часовщиков

Rolex

Присутствует в яхтенном мире давно и серьезно. Спонсор нескольких регат: Maxi Yacht Rolex Cup, Rolex Sydney Hobart Yacht Race, Rolex Farr 40. Самая яхтенная модель – Rolex Oyster Perpetual Yacht-Master II.

Ulysse Nardin

В самом начале своей деятельности основатель мануфактуры Улисс Нардан делал ставку именно на морские хронометры. В первой трети XX века компания снабжала ими русский и японский флот. Знаковая коллекция – Marine Collection.

IWC

В этом году бренд стал официальным хронометристом кругосветной регаты Volvo Ocean Race, самого значимого парусного соревнования планеты. Наиболее знаменитая яхтенная модель – IWC Portuguese – увидела свет еще в 1939 году.

Omega

Именно Omega выпустила в свет первые в мире наручные часы с сертификатом морского хронометра. Имеет длительные партнерские отношения с легендарным шкипером Питером Блейком, победителем Кубка Америки. С 2001 года оказывает поддержку капитану команды Emirates Team New Zealand Дину Баркеру. Официальный хронометрист Кубка iShares. В ноябре 2011 года состоится запуск новой коллекции Planet Ocean.

Panerai

Каждый год итало-швейцарская мануфактура Officine Panerai выпускает лимитированное издание часов, которыми награждаются все победители Panerai Classic Yacht Challenge, крупнейших соревнований классических и винтажных яхт. Модель этого года – Luminor Submersible 1950 Regatta 3 Days GMT Automatic Titanio с диаметром корпуса 47 мм.

Hamilton

В своем портфеле компания имеет прекрасный хронограф Khaki Navy Regatta Alarm со звуковым сигналом, оповещающим начало гонки, и другим полезным функционалом. Однако сегодня эту модель бренд больше не производит.

Girard-Perregaux

Сотрудничество с командой Кубка Америки BMW Oracle подвигло мануфактуру на выпуск часов Sea Hawk II Team Watch, изготовленных исключительно для членов команды. Несколько лет назад в Москве проводилась регата на приз компании Girard-Perregaux.

Hublot

В 2010 году часы King Power Alinghi объединили часовой бренд Hublot и швейцарскую команду Alinghi, участницу Кубка Америки. Между прочим, команда страны, не имеющей моря, дважды показывала лучшие результаты: в 2003 и в 2007 годах. А сколько еще покажет в будущем!

Frédérique Constant

Официальный спонсор 39-го ежегодного фестиваля деревянных судов Lake Tahoe Concours d’Elegance, который прошел в этом году на северном побережье озера Тахо, в городе Карнелиан-Бэй в Калифорнии.

Alpina

Сотрудничество с итальянской командой Niceforyou, участвующей в гонках парусных катамаранов Extreme Sailing Series, стало шагом к созданию новой Sailing Collection. Фирменный автоматический калибр Yacht Timer AL-880 разработан Alpina на основе хронографа Sellita SW500.

Chanel

Вся линейка часов J12 связана с яхтами. Название J12 отсылает к классу 12-метровых яхт, участвующих в Кубке Америки. Они послужили источником вдохновения для Жака Элле при создании часов. Новинка Базеля этого года выполнена в белой и черной керамике и имеет самый большой диаметр корпуса – 42 мм.

Edox

Гонки моторных катамаранов Class 1 считаются королевскими в прямом смысле слова: за команду Spirits of Qatar 96 выступает принц Катара – Его Величество шейх Хассан бин Джабор Аль-Тани. С 2007 года официальным таймкипером гонок выступает бренд Edox.

Tissot

Разумеется, в первую очередь это Sailing Touch – модель для мужчин и женщин, увлекающихся яхтами. Функции «метеорологические прогнозы», «морской калькулятор» и «обратный отсчет времени регаты» возглавляют большой список сенсорных функций.

Glashütte

В немецком Гласхютте в течение более чем ста лет было изготовлено около 13 тысяч морских хронометров. Тринадцать из них восстановили мастера Glashütte. В пару к ним были изготовлены наручные хронометры из платины – Senator Chronometer, а также, для более широкого круга поклонников марки, – в белом и розовом золоте.

BvlgarI

Регатный хронограф из коллекции Diagono Professional помогает яхтсменам следить за временем начала регаты. Цветовой счетчик представляет собой трехцветный (синий, красный, белый) диск, видимый через 5 круглых окошек.

Corum

Коллекция Admiral’s Cup, разработанная маркой Corum, увидела свет в 1960-м. В этом году вышла женская версия морского хронометра. Модель Admiral’s Cup Challenger 40 Chrono Diamonds оснащена калибром CO984 с автоматическим подзаводом и 42-часовым запасом хода.

Piaget

Модель Piaget Polo Tourbillon Relatif, несомненно, относится к яхтенным: синий цвет, гравировка, стилизация под компас на циферблате – все признаки совпадают. Более того, для наибольшей точности часы оснащены турбийоном. Модель выпущена лимитированным тиражом всего в три экземпляра.